중세 시인 제프리 초서부터 20세기 현대 시인 딜런 토머스까지,

영국을 대표하는 시인 32인의 시 85편을 한 권에 망라

한 권의 책 안에 긴 역사와 전통을 지닌 영국 시의 폭과 다양성과 깊이를 모두 담았다. 영국을 대표하는 시인뿐 아니라 비교적 덜 알려진 군소 시인까지 총 32인의 시 85편을 수록했다. 시기별로 중세~엘리자베스 시대, 17~18세기, 낭만기, 빅토리아기, 현대의 각 5부로 구성했고, 각 부 안에서 다시 시인별로 창작 순서에 따라 시를 배열했다. 시인마다 시인 초상과 함께 상세한 소개글을 실었으며, 각 시에는 문학을 전공하는 연구자, 학생뿐 아니라 시를 사랑하는 일반 독자들도 깊이 있게 시를 즐길 수 있도록 시가 쓰인 시대적 상황이나 시어에 대한 자세한 설명을 각주로 달아 이해를 도왔다.

1부에는 영시의 아버지 초서의 〈4월이 상쾌한 소나기로〉와 스코틀랜드 구전 담시 〈패트릭 스펜스 경〉을 비롯해, 영국 르네상스기를 이끈 엘리자베스 시대(1558∼1603)의 대표적 시인들인 스펜서, 롤리, 시드니, 셰익스피어의 주요 시편들을 담았다. 셰익스피어 편에는 전 세계인의 사랑을 받는 고전 희곡 〈햄릿〉과 〈맥베스〉에서 따온 독백들을 함께 수록했다. 2부에는 내란과 종교 분쟁이 이어지던 17세기에 활동했던 던, 허버트, 밀턴, 마벌의 작품과, 비교적 안정된 시기인 18세기에 활동했던 드라이든, 포프, 톰슨의 주요 시편들이 수록해 시대별 시 문학의 변화를 한 눈에 살필 수 있게 했다. 3부에는 영국 시의 황금기라고 할 수 있는 낭만기(1798∼1832/1837)의 대표 시를 실었다. 당대 현실에 대한 날카로운 비판과 독특한 예언적 비전을 보여 준 블레이크의 시와 낭만적 성향의 소박한 시를 썼던 스코틀랜드 농부 시인 번스의 작품을 비롯해 워즈워스, 콜리지, 바이런, 셸리, 클레어, 키츠의 대표작들이 실렸다. 4부에는 빅토리아기(1837∼1901)에 활동한 테니슨, 브라우닝, 아널드, 로세티, 홉킨스의 대표작들을 수록했다. 5부에는 20세기 초부터 중반까지 활동했던 시인들−하디, 예이츠, 에드워드 토머스, 로런스, 오언, 딜런 토머스의 대표적인 시편들을 담았다.