파스퇴르 아저씨네 왁자지껄 병원(처음과학동화10)

아이들이 한꺼번에 장염에 걸린 이유는 무엇일까?

우리가 자주 먹는 유제품 브랜드 중의 하나인 ‘파스퇴르’는 사실 과학자 이름이다. 프랑스의 국민 과학자로 불리는 루이 파스퇴르는 당시 나폴레옹 3세가 포도주가 금방 상하는 문제를 해결해 달라고 하자, 낮은 열로 음식의 해로운 세균을 없애는 저온 살균법을 고안해 그 문제를 해결했다. 이후에 파스퇴르식 저온 살균법은 우유와 치즈를 비롯하여 소다수 같은 수많은 음료를 살균하는 방법으로 활용된 것이다. 그 덕분에 그 당시에 우유를 만들어 판매하는 사람들은 커다란 골칫거리를 말끔하게 해결할 수 있었고, 이후에 파스퇴르의 공을 기리며 저온 살균한 유제품에 파스퇴르라는 이름을 붙였다. 파스퇴르는 저온 살균법에 특허 신청을 냈지만 사용하는 사람들에게 사용금을 한 푼도 받지 않았다. 과학 연구는 인류에게 도움이 되어야 한다는 신념 때문이었다. 실제로 파스퇴르의 생활은 늘 쪼들렸다고 한다.

한편 파스퇴르는 탄저병과 광견병 예방 접종의 원리를 알아내 인류가 전염병으로 괴로워하는 것을 막아냈다. 의사보다 환자를 더 많이 구하는 과학자로 이름을 날렸던 파스퇴르가 오늘날 우리 옆에 살고 있다면 어떤 모습일까?『파스퇴르 아저씨네 왁자지껄 병원』에서는 아이들이 한꺼번에 장염에 걸린 이유를 밝혀내려는 ‘초딩 수사대’가 등장한다. 아빠처럼 경찰관이 되는 것이 꿈인 서준이와 과학을 좋아해서 과학자가 되고 싶은 진혁이로 이루어진 수사대는 ‘왁자지껄 병원’의 파스퇴르 의사 선생님의 도움으로 과학을 탐구하듯이 사건의 실마리를 풀어 나간다.

TV 프로그램 방송 작가로 활동하다 2006년 ‘푸른문학상’을, 2008년 ‘우리교육어린이책작가상’을 받으면서 지금까지 꾸준히 작품을 쓰고 있는 최은영 작가는 파스퇴르가 연구한 발표와 부패, 미생물, 백신 그리고 저온 살균법을 초등학생들의 눈높이에 맞게 설명하면서, 창작동화의 재미와 감동도 잘 살려냈다. 부록에는 파스퇴르의 생애와 본문에 나온 미생물학 이론을 더 자세하게 정리해서 수록했다. 또한 책 마지막에 있는 독후활동지를 풀면서 앞에 소개된 과학 정보를 다시 한 번 되새기고 과학적 탐구심을 충족시킬 수 있다.