차라투스트라는 이렇게 말했다

철학 분야뿐만 아니라 수많은 예술가들에게 영감의 원천이 되었으며 현대의 사회·문화 전 분야에 혁명적 영향을 끼쳤던 니체는 훗날 파시스트들에게 왜곡당하는 수모를 겪기도 했지만 누가 뭐라 해도 부정할 수 없는 서양 철학사의 거인임에 분명하다. 그는 사유를 통해서 자신의 삶을 노래하는 시인이 되기를 원했으며, 필요에 따라 자유주의자, 심리학자, 모럴리스트, 예언자, 그리고 익살꾼으로서의 역할을 자유로이 선택했다. 1844년 독일 레켄에서 프로테스탄트 목사의 아들로 태어난 니체는 독실한 기독교 가정 출신답게 어릴 때부터 신학에 능통했지만, 본 대학 입학 후 문헌학적으로 성서에 비판적 시각을 갖게 되면서 신학 공부를 포기하고 고전문헌학을 전공하기에 이르렀다. 저명한 문헌학자 리츨 교수의 수제자가 된 니체는 24세라는 젊은 나이에 스위스 바젤 대학의 교수로 임명받았으나, 그즈음 심취하게 된 쇼펜하우어 철학과 바그너 음악의 영향으로 리츨 교수와 심한 견해 차를 나타내기도 했다. 37세에는 친구 파울 레의 소개로 루 살로메를 알게 되고 지적인 그녀에게 반해 청혼을 하지만 거절당하자 심한 우울증 증세를 보이며 세 번이나 자살을 기도하기도 했다. 교수로 임명될 당시부터 두통과 안질, 위통 등으로 고통받던 니체는 1889년부터 정신이상 증세를 보이기 시작하면서 입원과 퇴원을 반복하다가 1900년 8월 25일 바이마르에서 고독한 생을 마쳤다. 《비극의 탄생》(1872), 《인간적인 너무나 인간적인》(1878), 《아침놀》(1881), 《즐거운 지혜》(1882), 《차라투스트라는 이렇게 말했다》(1885), 《선악의 피안》(1886), 《도덕의 계보》(1887), 《안티크리스트》(1888), 《우상의 황혼》(1889), 《이 사람을 보라》(1889) 등 그가 남긴 저작들은 19세기에 쓰여졌지만, 그의 사상이 가장 위험한 주제를 다루는 현대의 실험실이었던 만큼 그의 저작들은 끊임없이 읽히며 고전의 반열에 올라 있다.