사람의 힘: 영원한 세일즈맨 윤석금이 말한다

지은이 : 윤석금

충남 공주시 유구읍에서 태어나 가난한 어린 시절과 방황하는 청년기를 보냈다. 스물일곱 살에 우연히 들어간 브리태니커 한국지사에서 자신도 모르던 영업의 재능을 발견했다. 영어로 된 백과사전을 세계에서 가장 많이 판매해 전 세계 54개국 세일즈맨 중 최고 실적을 낸 사람에게 주는 벤튼상을 받았다. 이후 영업 분야에서 승승장구하여 브리태니커 판매상무 자리에 올랐다. 

그러나 윤석금 회장은 미래가 보장된 안정된 자리를 버리고 1980년 웅진씽크빅을 설립한다. 직원 7명을 둔 작은 출판사로 시작했지만 <헤임고교학습>, <어린이 마을> 등의 히트 상품을 연달아 내놓으면서 창업 10년 만에 웅진씽크빅을 우리나라 최고의 교육문화기업으로 성장시켰다. 이후 웅진코웨이, 웅진식품, 코리아나화장품으로 사업을 확장하며 웅진을 재계 32위(2011년 기준 자산순위, 공기업 제외)의 그룹사로 발전시킨다. 특히 윤 회장이 아이디어를 낸 ‘렌탈 서비스’는 웅진코웨이를 정수기 시장에서 독보적인 1위 기업으로 만들었을 뿐 아니라, 우리나라 생활가전 시장의 판도를 완전히 바꾸어놓았다. 

윤석금 회장은 우리나라 창업 부자 8위(상장사 주식부자 지분평가액 8위, 2008년 재벌닷컴)에 오르는 등 큰 성공을 이루었다. 이는 중소기업이 대기업으로 성장하는 것이 거의 불가능한 우리나라 경제 여건을 극복하고 젊은 창업가들에게 살아있는 희망을 보여주었다는 점에서 큰 의미를 지닌다. 

윤 회장은 38년간 경영을 하면서 언제나 ‘사람의 힘’을 믿고 이를 활용해왔다. 직원들 스스로 신이 나서 일하게 만드는 신기(神氣) 문화, 학벌 · 고향 · 성별로 차별을 하지 않는 공정한 인사제도, 윤리적이고 투명한 기업 경영으로 쌓은 노사 간의 신뢰를 통해 사람이 가진 힘을 최대한 발휘할 수 있는 여건을 마련했다. 윤 회장은 웅진이 30년 넘게 지속성장한 비결 역시 사람의 힘이었다고 자신 있게 말한다. 

2012년 건설 사업 실패로 기업회생을 신청했을 때도 사람의 힘으로 위기를 극복해냈다. 윤석금 회장은 사재를 쏟아붓는 솔선수범을 보였고, 직원들은 자기 회사라 여기는 주인의식을 갖고 일했다. 덕분에 웅진은 14개월 만에 기업회생에 성공했다. 이에 기업회생을 진행한 재판부는 ‘웅진은 우리나라 기업회생 제도의 취지와 목적을 살려낸 모범 사례’라고 평가했다. 

『사람의 힘 : 영원한 세일즈맨 윤석금이 말한다』는 38년간 윤석금 회장이 사람 경영을 하며 얻은 경험, 거기서 얻은 정신적 가치를 집약한 책이다. “아무리 힘든 상황이 닥쳐도 꿈을 가진 사람은 다시 일어설 수 있다. 행복은 성공이나 돈으로 얻는 결과가 아니라 마음속에 있는 감사를 측정한 값이다.” 그가 겪어온 성공과 실패, 좌절과 극복의 과정에서 비롯된 남다른 철학은 동시대를 살아가는 우리 모두에게 큰 울림을 선사한다. 

윤석금 회장은 현재 10여 개의 계열사를 지닌 웅진그룹을 경영하면서 여전히 큰 꿈을 꾸고 새로운 도전을 하고 있다. 긍정적인 생각을 하고 더 많은 사람을 사랑하려고 노력하면서 행복한 인생을 만들어가는 중이다.