모든 가능한 세계: SciFan 제136권

하나의 사건이 어떤 결과를 가져오느냐에 따라서 평행하는 세계가 발생한다는, 평행 우주 이론을 바탕으로 한 익살과 재치가 넘치는 단편 SF.

핵 미사일 실험 시 발생한 사고로 인해서 전세계가 식량 부족 사태를 맞이하게 된다. 인류의 대다수는 굶주림에 허덕이면서 살고, 식량을 독점한 자들이 권력과 부를 휘두르는 세계. 모든 문제를 일으킨 미사일 실험을 막기 위해서 타임 머신이 만들어지고, 그것의 조종을 위해서 평범한 공무원 하나가 선발된다.

그런데, 다른 한쪽에는 그와 평행한 세계가 존재한다. 그 미사일 실험이 제대로 진행되고, 그로 인해서 유행병이 발생하는데, 그 유행병으로 인해서 인류 대부분이 생식 능력을 잃게 되는 것이다. 극심한 인구 부족 상황 속에서 인간 하나 하나가 소중한 존재로 다뤄지고, 대부분의 인간은 과학과 학문 연구에 투입된다. 그들 역시 타임 머신을 개발해서 문제를 일으킨 미사일 실험을 저지하려고 한다.

<목차>

표지

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본문

시리즈 및 저자 소개

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(참고) 종이책 추정 페이지수: 35

<추천평>

"이 작품을 읽기 전까지 나는 이 작가의 이름을 들어본 적이 없었다. 이 작품을 통해서 그가 나에게 증명한 것은, 그의 작품 하나 하나가 가치 있으며, 쟝르의 규칙을 충실히 따르지 않더라도 뛰어난 작품들이라는 점이었다. 몇 십 년이 흐른 뒤에도 이 작품의 가치는 여전할 것이다."

- Karin, Goodreads 독자

"가벼운 마음으로 즐기기에 아주 흡족하지만 동시에 생각할 주제를 던져주는 이야기."

- andwchral, Goodreads 독자

"단편을 주로 집필한 다른 SF 작가들과 마찬가지로 흥미로운 이야기들을 풀어나가는 작가이다. 그러나 무거운 전개를 피하는 점이 마음에 든다. 몇 가지 부분에서 뛰어난 생각이 돋보이기도 한다. 직접 읽어 보라."

- John Doe, Goodreads 독자

<미리 보기>

괜찮은 일이었다. 그리고 맥스 알벤은 누구에게 감사 인사를 해야할지 잘 알고 있었다. 바로 그의 증조할아버지였다.

"우리 훌륭하신 지오바니 알베니 할아버지." 그가 실험실 안으로 서둘러 들어가면서 중얼거렸다. 그의 뒤로 기술자들이 따라오고 있었는데, 흥분의 순간임에도 불구하고 그들은 모두 머리를 돌려 건너편 오동통한 대여섯 명의 사람들을 바라보았다. 그 사람들은 타임머신 근처에 배치된 소파에 앉아서 굳은 얼굴로 전체 광경을 관찰하고 있었다.

그는, 대기실에서 지시받은 대로 어깨를 움츠리면서 옷을 벗은 다음, 수도 없이 많은 기계가 들어 찬 공간 안으로 들어갔다. 이번이 그가 타임머신을 처음 본 순간이었다. 왜냐하면 그는 모형 기계에서 훈련을 받았기 때문이다. 그가 경의감에 가득찬 눈으로 투명한 전선줄과 치칙 거리는 소리는 내는 에너지 충전체들을 바라보았다.

2089년이 만들어낸 희망이자 자부심인 그 타임머신은 그가 이해할 수 있는 영역 밖의 물체였다. 하지만 맥스 알벤은 그것을 어떻게 사용하는지 알고 있었고, 거칠게나마 그것이 목적하는 바를 이루는 방법도 알고 있었다. 또한 역사를 통틀어 이번이 과거로 가는 최초의 여행이 될 것이고, 과학적으로 어떤 일이 일어날지 예측할 수 없으므로, 그의 죽음으로 귀결될 수도 있다는 것을 잘 알고 있었다.

"우리 훌륭하신 지오바니 알베니 할아버지." 그가 또다시 열정적으로 중얼거렸다.

몇 백 년 전 그의 증조할아버지가 시간 여행 실험에 자원하지 않았더라면, 그와 그의 후손들이 시간 여행 동안의 의식 상실에 특별한 면역력을 가지고 있다는 것을 밝혀내지 못했을 것이다. 그의 할아버지가 실험에 참여한 것은 심지어 '대 마름병 시기' 훨씬 이전의 일이었다.

그리고 그 사실이 밝혀지지 않았다면, 지구를 지배하는 권력자들이 맥스 알벤을 평범한 공무원 자리에서 현재의 자리로 끌어내지 않았을 것이다. 이전까지 그는 북미 대륙 닭 보호 협회의 보호 요원으로 일하고 있었지만, 이제는 영웅적이면서 고액 연봉을 받는 자리를 차지하고 있었다. 그것이 아니었다면, 그는 아직도 3마리의 레그혼종 암탉과 2마리의 수탉을 가두고 있는 철조망을 순찰하고 있었을 것이다. 물론 그것이 북반구에서 살아 남은 닭 종류의 절반에 해당된다는 점에서 중요한 일이었고, 월급날 지급되는 마른 살구 반 통에 언제나 만족하기는 했지만 말이다.

아주 오래전 그의 증조할아버지가 시간 여행 중 의식을 잃지 않는 것을 보여주지 않았다면, 맥스 알벤은 중요한 물리학 실험실 사이를 오가면서, 세계의 암흑가를 지배하는 제왕들을 마주볼 수도 없었을 것이고, 그들이 불안하면서도 강요하는 듯한 미소를 지으면 지시하는 것을 듣고 있지도 않았을 것이다.

암흑가의 지배자들 - 버섯 생산을 통제하는 오하라, 블랙베리 대기업가 레브니, 가공 벌레 산업을 독점하는 기업가 소르가소 - 은 평소라면 맥스 알벤 같은 사람에게 눈길 한번 주는 것을 시간 낭비로 여겼을 것이다. 그리고 그와 아내, 5명의 아이들에게 평생 동안 하루 5 숟가락의 설탕을 공급하기로 한 약속 같은 것도 이뤄지지 않았을 것이다.

그가 만약 돌아오지 못한다고 해도, 그의 가족들은 지구상에서 최고의 대접을 받을 것이다. 정말이지 괜찮은 일이었고, 그는 행운아였다.

맥스 알벤은 방 건너편에서 아브드 사드하가 의자에서 일어나서 그를 향해 다가오는 것을 볼 수 있었다. 그는 한 손에 꽉 잠긴 금속 원통을 들고 있었다.

"마지막 순간에 조금 더 조심해야겠다는 결정을 했어요." 늙은 남자가 말했다.

"그러니까..... 과학자들이 먼저 그것을 제안했고, 내가..... 어..... 승인을 했죠."

마지막 단어에서 망설이는 듯한 어조가 느껴졌다. 그 말을 하면서 UN 사무총장이 뒤쪽 소파에 앉은 암흑가의 제왕들을 재빨리 돌아보았다. 그들이 엄숙한 눈길로 사무총장의 시선을 받아쳤고, 아무런 반대의 몸짓도 하지 않았기 때문에, 사무총장이 안심하는 표정으로 다시 맥스 알벤을 바라보았다.

"당신이 해야 할 일에 대해서 더이상 세부사항을 챙길 필요는 없으리라고 믿어요. 당신은 타임 머신 안으로 들어가서 130년 전으로 설정된 시기로 되돌아 가면 됩니다. 바로 1976년 유도 미사일이 발사되기 전의 시대로요. 1976년이 맞나요?" 그가 갑자기 불안한 어조로 말하면서 주위를 둘러보았다.

"맞습니다, 사무총장님." 타임 머신 주위에 서 있던 기술자 한 명이 경의감을 표현하면서 대답했다.

"전세계적인 대 마름병을 불러온 핵 미사일 실험은 1976년 4월 18일, 바로 여기에서 이뤄졌습니다." 그가 무표정한 얼굴로 앉아 있는 사람들을 바라보면서 자랑스럽다는 듯 말했다. 학교를 방문한 장학 위원들 앞에서 암기를 마친 작은 소년 같은 태도였다.

"좋아요." 아브드 사드하가 고개를 끄덕였다.

"1976년 4월 18일, 바로 이 장소죠. 당신은 그 시각과 공간에서 다시 형태를 갖게 될 거고, 거기에는 핵 미사일.... 음.... 미사일을 조종하는 통제 본부가 있을 거예요. 당신은 미사일의 경로를 바꿔서 인류의 역사를 더 좋은 방향으로 이끌 수 있는 훌륭한 위치에 도달하는 겁니다. 아주 훌륭한 위치죠. 훨씬 더 나은 세상을 위한..... 그래요."

그가 말을 멈췄다. 그는 자신의 생각의 과정에서 잠시 어긋난 것 같았다.

"그리고 당신 몸 쪽으로 붉은 스위치를 당겨야 합니다." 민들레 뿌리 재벌인 고메즈가 초조한 듯 외쳤다.

"그래요. 맞아요. 이제 당신 몸 쪽으로 작은 스위치를 당겨야 하죠. 고메즈 씨, 고마워요. 정말 고마워요. 초록색 제어판에 있는 붉은 스위치를 당겨야 해요. 그렇게 되면, 사고로 미사일이 브라질 아마존 열대 우림에 폭발하는 것을 막을 수 있을 거예요. 대신 원래 계획대로 남태평양 어딘가에서 폭발하겠죠."

UN 사무총장이 환한 표정을 지었다.

"그럼으로써 우리는 대 마름병 시대를 막을 수 있을 겁니다. 그런 시대가 아예 존재하지도 않도록요. 그런 재앙이 아예 발생하지도 않은 상태에서 이뤄지는 현재 상태를 즐길 수 있을 겁니다. 제가 맞게 이야기하고 있는 거죠, 안 그런가요?"

소파에 앉은 근엄한 얼굴의 사람들 중 누구도 그 질문에 대답하지 않았다. 맥스 알벤은 경의감에 찬 표정으로 그들 쪽으로 바라보았다. 마지막 순간에 내려질 지시를 기다리는 것이었다.

그가 누가 세상을 지배하는지 잘 알고 있었다. 영양 부족으로 인한 반점이 거의 없고, 깨끗한 옷을 입은 뚱뚱한 사람들이 지배하는 세상이었다. 심지어 그들은 반점이 생긴다고 해도, 비슷한 색의 옷을 입어서 가릴 수 있었다.

아브드 사드하가 비록 UN 사무총장이었지만, 그는 여전히 공무원이었다. 물론 닭을 보호하는 공무원들보다 몇 등급은 높은 사람이기는 했지만. 그의 옷은 찢어지고 다양한 천 조각으로 이어져 있었지만, 그대로 몸 전체를 감싸고 있었다. 방금 전 맥스 알벤이 벗은 옷처럼. 그리고 그의 뱃속에서 들리는 꼬르륵 거리는 소리는 확실히 다른 사람들의 소리만큼이나 컸다.

"만약 뭔가 잘못된다면..... 그렇게 된다면....." 아브드 사드하가 물었다. 그의 고개가 심하게 떨리면서 맥스 알벤의 대답을 기다리는 듯 했다.

"예기치 못한 일이 발생하거나, 미처 준비하지 못한 상황에 처하게 된다면, 당신은 즉시 실험을 중단하고 되돌아 와야만 합니다. 잘 알고 있겠죠?"

"그는 알아야 할 모든 것은 다 알고 있어요." 고메즈가 초조한 듯 말했다.

"이제 시작합시다."

늙은 사무총장이 미소지었다.

"좋습니다. 당연하죠, 고메즈 씨."

레브니가 소파에서 일어나더니 단호하게 손가락을 튕겼다.

"고메즈 씨가 방금 전 당신에게 시작하자고 이야기했잖아요, 사드하. 하지만 아직도 시작이 되지 않았군요. 우리는 바쁜 사람들이에요. 지금까지만 해도 시간을 많이 낭비했다고요."

"지금 막 최종적으로 중요한 사항들을 설명하려는 참입니다." 사무총장이 사과하듯 말했다.

"매우 중요하게 고려되어야 하는 사항들이....."

"충분히 다양한 사항들을 이야기했어요. 이미." 레브니가 타임 머신 안에 있는 사람을 향해서 시선을 돌렸다.

"이봐요, 거기. 지금 움직여요."

맥스 알벤이 딸꾹질을 하고 격렬하게 고개를 흔들었다. 그가 타임 머신 뒤쪽으로 재빨리 움직이더니, 작동 스위치를 내렸다.

찰칵, 하는 소리가 들렸다.

<Sci Fan 시리즈>

Sci Fan 시리즈는, Science Fiction + Fantasy 의 조합을 추구하는 대중 문학 총서입니다.

2015년 4월부터 발간을 시작하여, 고전 SF, 어드벤처, 역사, 공포 소설 등 과거에는 대중 문학으로 읽혔으나, 지금은 클래식이라 할 수 있는 소설과 문학 쟝르를 발굴하여 읽기 쉬운 편집과 문체로 제공하는 것을 지향 하고 있습니다.

가벼운 마음으로 선택할 수 있는 합리적인 구성과 가격, 분량의 Sci Fan 시리즈는 계속됩니다.

출간 (예정) 목록

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l  헌터 패트롤_존 맥과이어

l  모든 고양이는 회색이다_안드레이 노튼

l  2BR02B_커트 보니것

l  과거를 죽이는 사나이_필립 K. 딕

l  형제들의 궁전_에인 랜드

l  상황 코드 3_릭 라파엘

l  사냥꾼 쫓기다_랄프 윌리엄즈

l  붉은 방_H G 웰즈

l  쉐도우 머니_맥 레이놀즈

l  SOS UFO_아이작 아시모프

l  우주 문화 공학: 사라진 문명_폴라인 애쉬웰

l  세계의 수호자_필립 K. 딕

l  저택의 최후_H P 러브크래프트

l  D-6_제임스 슈미츠

l  생명의 나무_C. L. 무어

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l  전선의 발톱들_필립 K. 딕

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