악비 : 황제의 정부

어려서부터 빼어난 미모로 월국의 귀족들은 물론 근방의 나라에까지 미녀로 소문이 났던 이설.

황제마저 탐을 낸다는 소문이 있었지만 이설은 족혼을 중요시하는 가문의 풍습에 의해 사촌 오라비인 허이문의 아내가 된다.

그러나 몸이 허약했던 남편 허이문이 몇 달 간의 투병 끝에 세상을 떠나고 과부가 된 이설은 자식이 없이 과부가 되었다는 이유로 집안에서 냉대를 받고 무시당한다.

죽은 남편이 이었어야 할 가문은 남편의 이복 동생에게 넘어갈 판, 그리고 이설은 머리를 밀고 산중 암자에 들어가 비구니가 되라는 무언의 압박을 받는다.

이대로 모든 것을 빼앗길 수 없다.

죽은 남편을 위해서라도 가문의 이름을 빼앗길 수는 없는 노릇.

게다가 이설에게는 남편의 이복 동생이 남편을 독살했다는 심증까지 있다.

결국 이설은 남편 죽음의 진상을 밝히고 남편의 이름으로 가문을 잇기 위해 결단을 내린다.

그녀가 택한 방법은 자신의 몸을 황제에게 바치는 것이었다.

“폐하의 씨를 미천한 첩에게 내려주시옵소서.”

황제의 사냥터 길에서 그를 기다린 이설은 황제를 유혹하고, 마침내 그 몸에 황제의 씨를 받는 것에 성공한다.

다른 누구도 아닌 황제의 씨.

귀족들이 아내를 황제의 정부로 그 침전에 은밀하게 바쳐 황제의 씨를 얻어 가문에 황실의 피를 섞는 것은 묵인된 은밀한 행태다.

가문에 황제의 피를 섞어 가문 자체를 견고하게 하고 황제의 환심을 얻어 더 높은 자리로 나아가기 위한 일종의 공물의 형태로 은밀하게 자행되던 일을 스스로 선택한 이설.

그러나 한 번으로 끝날 줄 알았던 관계는 황제의 집착으로 이어진다.

“이참에 내 정부가 되는 것은 어떠하냐? 대신 내가 너의 뒤를 봐주지.”

남편의 이복 동생을 견제하기 위해 황제의 제안을 받아들인 이설은 그의 정부가 되고 사람들로부터 [황제의 정부]라고 수군거림을 받는다.

그러나 자신의 것을 지키기 위해서라면 황제의 정부가 되는 것도, 사람들의 수군거림을 받는 것도, 부도덕한 계집이라 손가락질을 받는 것도 두렵지 않다.

마침내 회임에 성공한 이설.

조금씩 배가 불러오던 어느날, 이설이 잠든 처소에 불이 나고 그 불길 속에서 겨우 목숨을 건진 이설은 아이를 유산하고 만다.

잃어버린 아이, 그리고 무너진 모든 것.

이설은 마지막까지 붙잡고 있던 이성의 끈을 놓아버리는데.