네 사람의 서명

아서 코난 도일은 1859년 스코틀랜드 에든버러에서 태어나 에든버러 대학에서 의학을 공부했다. 졸업 후 환자를 진료하면서 글을 쓰기 시작한 그는 1887년 셜록 홈스가 처음 등장하는 “주홍색 연구” 를 발표했고, 1890년 “네 사람의 서명” 으로 인기를 얻기 시작했다. 런던으로 이사해 1891년 7월부터 스트랜드 매거진The Strand Megazine에 연재하기 시작한 홈스 시리즈 단편이 호평을 받고 1892년 “셜록 홈스의 모험” 이라는 단편집으로 나오면서 추리소설 작가로 자리를 굳혔다. 1894년 같은 잡지에 연재한 단편 11개를 묶어 “셜록 홈스의 회상” 을 출간했다. 그는 다른 분야의 글을 쓰고 싶어 단편집에 실린 ‘마지막 인사’로 홈스 시리즈를 마무리하려 했지만, 독자들의 거센 요청과 스트랜드 매거진의 제안이 이어져 단편 연재를 계속하게 된다. 1905년 발표한 단편을 모아 “셜록 홈스의 귀환” 을 출간했고, “ 셜록 홈스의 마지막 인사” 을 1908년, “셜록 홈스의 사건집” 을 1927년에 펴냈다. 이외에도 대표작으로 꼽히는 장편 “바스커빌 가문의 사냥개” 를 1902년에 발표해 1927년까지 홈스 시리즈로 장편 4편, 단편 56편을 남겼다. “잃어버린 세계” 등 공상과학이나 역사에 관한 작품도 썼던 코난 도일은 1899년 아프리카에서 벌어졌던 ‘보어전쟁’에 종군한 후, 1902년 “남아프리카의 전쟁: 원인과 행위” 라는 책을 출간해 영국군을 변호한 공적으로 기사 작위를 받았다. 40여 년간 꾸준히 홈스 시리즈를 발표한 코난 도일은 추리 소설의 형태를 확립해 독자들에게 제공하는 데 성공했다는 평가를 받고 있다. 그의 작품은 ‘셜로키언’이라 불리는 애호가들에게는 성전으로 불리며 지금도 널리 읽힌다.