쉴드: SciFan 제69권

단편 SF의 천재, 고든 딕슨의 반전 있는 소설.

가까운 미래 시대, 정부의 고위 관리들은 모두 개인용 보호 쉴드를 지급 받는다. 그것이 작동된 상태에서는 어느 누구도 그 사람을 해칠 수 없고, 쉴드가 작동된 지 2시간이 지나면 자동으로 추적 장치가 작동한다.

재무부의 고위 관료인 테리 맥 역시, 그 쉴드의 보호를 받으면서, 멋진 여자들과의 파티를 즐기고 있다. 그런 그 앞으로 낯선 남자가 나타나고, 그 남자의 말 한 마디에 파티의 참석자들이 자연스럽게 그곳을 떠난다. 그 남자가 테리에게 원하는 것은? 복수이다. 기억할 수도 없는 과거로부터의 복수.

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(참고) 종이책 추정 페이지수: 20

<추천평>

"덫에 걸린 사람과 복수를 하려는 사람, 두 명의 이야기. SF라기보다는 잘 짜여진 이야기를 가진 극적 소설에 가깝다."

- Katya, Goodreads 독자

"정말 단편 소설의 천재가 쓴 작품이다. 짧은 시간 동안 모두 다 읽어버렸다."

- TheAnwerman, Amazon 독자

"잘 쓰여진 훌륭한 이야기. 마지막에 흥미로운 반전이 숨어 있다."

- Michael, Goodreads 독자

"트와일라이트 존의 에피소드 하나가 생각날 정도로, 기이하면서도 극적인 이야기였다."

- Micheal, Goodreads 독자

"엄청나게 짧지만 반전이 숨어있는 단편 소설이다. 알찬 구성과 스타일이 돋보인다."

- Ralph McEwen, Goodreads 독자

<미리 보기>

작고 훌륭한 파티였다. 하지만 약간은 뻔하기도 했다. 그 남자가 아파트 안으로 대여섯 걸음 정도 들어서기도 전에, 테리 맥은 그 남자의 존재를 눈치챘다. 그 남자의 광대뼈 근처가 빨갛게 물들어 있었다.

테리 맥이 말했다. "이거 우습군."

가볍게 떠들던 소리가 멈췄다. 이곳저곳에 놓인 탁자와 선반 위로 칵테일 잔들이 내려앉았다. 방안 모든 사람들의 얼굴이 50대 후반의 남자를 향했다. 그는 방 구석에 있는 의자 위에 놓인 베개에 걸터앉아 있었다.

"우리 재무부 상급 통제관님은 역시 명민하시다니까." 그 늙은 남자가 쾌활하게 말하더니, 손을 가볍게 흔들었다.

"모두 떠나달라고, 젊은 친구들."

그러자 미리 약속이나 한 듯이, 파티를 즐기던 사람들이 미소를 짓고 고개를 끄덕였다. 마치 평범한 작별을 하는 것처럼, 그들은 테리 맥을 지나쳐서 줄을 지어서 문 쪽으로 향했다. 테리가 대사관 파티에서 데리고 나온 금발 여자조차도 가벼운 걸음걸이로 밖으로 나갔다. 그날 저녁 이른 시간에 보여줬던 모습보다 덜 취한 듯한 모습이었다.

"앉으라고." 늙은 남자가 말했다. 그의 말을 따르면서, 테리 맥이 늙은 남자의 마른 몸매와 하얀 눈썹을 훑어보았다. 하지만 기억 속 뭔가와 그 남자를 연결시키는 것은 불가능했다.

"이거 우습군." 그가 반복해서 말했다.

"정말로?" 늙은 남자가 자상한 미소를 지었다.

"왜 그렇지?"

"왜냐하면....." 상황이 너무 명백했기 때문에, 테리는 오히려 말을 더듬었다. 뭔가 할 말을 잊은 듯한 표정이었다.

"당연히 당신은 지금 나에게 일종을 강요를 하려고 온 것이죠. 그렇지 않았다면, 당신은 알려진 접촉 경로를 통해서 나에게 왔겠죠. 그리고, 어떤 종류이든 강요를 한다는 것은 우스운 일이죠."

"왜 그렇지?"

"왜냐고요? 이런 노망난 멍청이 같으니라고. 당신은 내가 쉴드를 가지고 있다는 것을 알잖아요? 5등급 이상의 정부 관리들은 모두 쉴드를 가지고 있다는 것을 모르나요? 그리고 그 쉴드는 균열내는 것이 불가능할 뿐만 아니라, 그 안에서 20시간 동안 독자적으로 생존할 수 있는 모든 물질들을 장비하고 있다는 것도 모르나요? 그리고 만약 내가 2시간 이상 실종된다면, 30분 이내에 위치 추적이 시작된다는 것도 모르나요? 당신 미쳤나요?"

늙은 남자가 손을 부드럽게 매만지면서 껄껄거렸다.

그가 말했다. "나도 쉴드를 가지고 있지. 당신은 나를 건드릴 수 없어. 그리고 이 방 전체도 쉴드가 감싸고 있어. 그러니 당신은 밖으로 나갈 수도 없다고."

테리가 그를 노려보았다. 처음 닥쳐온 충격은 지난 지 오래였다. 그를 보호하는 장비가 얼마나 완벽한지에 대한 스스로의 말 덕분에 그는 자신감을 회복했고, 그의 천성인 침착함이 되돌아왔다.

"원하는 게 뭐죠?"

그가 물었다. 상대방을 째려보는 눈빛이었다.

"당신과 함께 하는 기쁨이지." 늙은 남자가 말했다.

"우리 사이에는 아주 강한 관계가 있다고. 그래, 아주 강한 관계 말이야. 우리는 서로에 대해서 알아갈 필요가 있어."