백수라서 다행이다: 네 번의 실직과 다섯 번째 취직 사이, 지리산 둘레길 250km

박 후배와의 인연은 두 사람의 첫 직장 호남정유(현 GS칼텍스)에서 시작되었다. 내가 일하던 홍보부에 그를 영입해 그의 평생의 업인 ‘홍보쟁이’ 굴레를 처음 씌워준 것이다. 1998년 나는 그 ‘멋진’ 일터에서 26년을 끝으로 직장생활을 마쳤고, 후배는 그 후로 네댓 차례 직장을 옮기는 분주한 세월을 보냈다. 우리는 그동안 수시로 만났고, 대소사를 함께 했고, 기쁨과 고통을 나누었다. 나는 그의 고통을 ‘저항의지’의 틀로 이해했다. 본인은 불만일지 모르지만 나는 지금도 그렇다. 그래서 이 글을 읽고 그를 더 깊이 이해하게 되었다면 과장일 것이다. 그는 여전히 내게 날 것처럼 싱싱하고 위태로운 후배다. 그래서 부탁한다. 걷든 뛰든 내딛는 걸음 멈추지 말기 바란다. 어디를 향하든 그건 자기 몫이지만, 시간 속을 걷는 나무처럼 꿋꿋하기 바란다.

덧붙여 한 가지, 내 사랑하는 선친의 고향 하동군 적량면 삼화실이 三花(배꽃, 복숭아꽃, 오얏꽃)라는 예쁜 이름에서 유래했다는 것을 글 속에서 처음으로 알게 되어 가슴 찡했다. 고맙다 후배/ 조윤호 (뉴시니어라이프 고문 / 시인)

박한규! 이 자는 일단 목소리가 크다. 자신감이 넘친다. 처음 공무원이 되었을 때 뭐 이런 박력만 넘치는 이에게 공무원 신분이 가당 키나 하나 하는 생각이 들었을 정도였다. 그가 바라보는 공무원 사회는 모든 걸 뜯어 고쳐야 할 문제투성이 집단이었다. (물론 나도 그렇게 생각은 했다.) 당연히 불만도 많았다. 여러 시도를 했고 성공도 했고 실패도 했다. 같은 어공(어쩌다 공무원, 임기가 정해진 개방직 공무원을 늘 공무원들이 그렇게 불렀다.)이었지만 나는 성공도 실패도 없었다. 그래서 더 부럽고 조바심이 났었다.  

그리고 십 년이 흘렀다. 연전에 직장을 그만 두고 지리산 둘레길을 간다고 했다. 아직 정신 차리려면 멀었구나 싶었다. 그러더니 책을 한 권 쓴다고 했다. 책은 아무나 쓰니? 하지만 드디어, 결국 몇 달 만에 곧 탈고되어 책이 나온다는 소식과 함께 인사말을 써 달라는 부탁을 해 왔다. 바로 그 몇 일 전에는 서로 말을 까자는(?) 카톡이 왔다. 내가 한두 살 위일 텐데----- 나쁘게 말하면 모든 게 제 멋대로이고 좋게 이야기하면 개성 하나로 똘똘 뭉쳐진 인간 박한규, 그의 첫 작품이다.  

중간중간 눈시울이 붉어지는 대목도 있다. 그가 책에서 말한 대로 고개를 들고 어깨에, 아랫배에 힘을 잔뜩 주고 헛기침 크게 한번 해 본다. 문득 인생이 두렵지 않다. 쉬워 보인다. 그거 참 신기하네! /이용백(한국조폐공사 홍보협력실장, 전 국방홍보원장)

노후에는 삶의 의미가 갑작스레 사라지게 된다. 직장과 자식이 전부였던 우리들에게 닥치는 황량함이다. 은퇴 후 3년을 잘 못 보내면 팍삭 늙어버린다고 하는 이유다. 저자는 다행스럽게도(?)여러 번 백수 생활을 하면서 몸으로 이를 체험했다. 저 먼 미국의 겨울 시카고 땅에서부터 한국의 초봄 지리산에까지 그 여정이 다양하다. 100세 시대에 긴 여정을 걸어야 하는 우리들에게 저자의 맷집은 삶의 의미를 찾는 데 큰 도움이 될 것이다. 노후의 비재무적 지침서로 이 책을 꼭 한번 읽어볼 것을 권한다./김경록 (미래에셋은퇴연구소장)

대부분의 한국 남자들은 ‘학생부군’이란 한마디로 삶이 정리된다. 학생이란 말에는 몸과 마음의 단련을 뜻하는 디스플린이 내포되어 있다. 

소년기의 디스플린을 함께 한 몇 명의 고교동기들이 모여 지리산 둘레길 완주에 도전했다. 지이산(智異山)이라 쓰고 지리산으로 읽히는 산을 걸으며, 인생이라 쓰고 무어라 읽어야 할지를 낡은 몸으로 새삼 깨쳐나가는 나이든 소년들의 여정이 숙연하다. /황인(미술평론가)