About this ebook
미국 낭만주의 문학의 선구자 호손의 대표작
17세기 미국 보스턴의 청교도 마을, 헤스터는 “간음하지 말라.”라는 계명을 어겨 ‘간통(Adultery)’을 상징하는 글자 ‘A’를 평생 가슴에 달고 사는 형벌을 받는다. 헤스터는 사람들의 경멸에도 주홍빛 천으로 글자를 만들고 금실로 수를 놓아 당당하게 달고 다니지만, 감춰진 간통 상대인 딤스데일 목사는 죄책감에 사로잡혀 쇠약해져 간다. 헤스터의 전남편 칠링워스는 우연히 비밀을 알아차리고, 의사직을 이용해 병약한 목사 곁에 머물며 복수할 기회를 엿본다. 이 작품은 인간의 어두운 본성과 청교도 사회의 불완전성으로 인한 세 사람의 파멸 과정을 그리는 한편, 인간의 죄악이 결국 더 큰 구원을 이루어 낸다는 메시지를 전한다.
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About the author
1804년 미국 매사추세츠 주 세일럼에서 태어났다. 메인 주 브런즈윅에 있는 보든 대학교에 입학하지만, 학업에는 별다른 흥미를 느끼지 못하고 작가로서의 길을 모색했다. 졸업 후, 고향 세일럼에서 12년 동안 ‘고독의 시대’를 보내며 여러 잡지에 단편소설을 기고하다가 1828년 첫 장편소설 『팬쇼』를 출간했다. 1837년 발표한 첫 단편집 『두 번 들은 이야기』에 이 작품을 높이 평가하는 에드거 앨런 포의 서평이 실리면서 비로소 작가로서 세상의 관심을 끌기 시작했다. 소피아 피바디와 결혼하여 콩코드의 ‘옛 목사관’에 정착, 랠프 월도 에머슨, 헨리 데이비드 소로, 마거릿 풀러, 엘러리 채닝 등과 친교를 맺었으나 고독벽(孤獨癖)으로 인해 깊이 공명하는 바는 없었다. 경제적 불안정에서 벗어나기 위해 보스턴 세관에서 검사관으로 일하다가 정권이 바뀌면서 관직에서 강제로 물러나게 되었다. 이에 대한 불만을 『주홍 글자』의 서문 격인 「세관」을 통해 발표하면서 본격적으로 집필 활동을 시작하여 1850년 대표작 『주홍 글자』를 발표, 작가로서의 위치를 확고히 했다. 당시 그와 친교를 맺고 있던 허먼 멜빌은 그의 천재성에 감탄하여 자신의 작품 『모비 딕』을 호손에게 헌정했다. 이후 『옛 목사관의 이끼』, 『일곱 박공의 집』, 『블라이스데일 로맨스』 등의 소설을 발표하면서 문학을 통해 인간의 영혼과 죄악 등의 문제를 탐구하는 데 노력했다. 1864년 여행 중 플리머스에서 사망했다.
