교수: 열린책들 세계문학 096

2011년 8월 · 열린책들 세계문학 96권 · 열린책들

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부모를 일찍 여의고 외가의 도움으로 자란 윌리엄은 학업을 마친 뒤 위선적인 외가 친척들과 의절한다. 사무적인 인간관계가 지배하는 영국 사회를 견디다 못한 윌리엄은 끝네 새로운 길을 찾아 벨기에로 떠나게 된다. 뜻밖에 벨기에에선 남자 기숙학교 영어 교사 자리를 얻게 되어 그 자리에 익숙해지지만 한편으로는 음험한 계략과 두 얼굴이 지배하는 남자 기숙학교의 인간관계에도 환멸을 느끼게 된다. 이때 윌리엄 앞에 프랜시스라는 매력적인 여성이 등장하게 되고 윌리엄은 자신과 비슷한 영혼을 가진 그녀에게 점점 끌리게 되는데...... 『교수』는 산업혁명 시대에 한 영국 청년이 벨기에로 건너가 자립하는 과정을 그린 작품으로 그녀의 작품 중 유일하게 남성 화자의 시점이 채택된 소설이다. 샬럿은 우울증에 시달리는 젊은 남자를 주인공으로 내세워 남성의 심리적 갈등과 불안, 모호한 성 정체성을 치밀하게 묘사하였다. 하지만 이러한 표현은 빅토리아 시대의 사람들에게는 매우 낯설게 느껴졌다. 그 시대의 사람들은 남자가 우울증에 시달리는 모습에 대해 받아들이기 어려워했으며 특히 당시의 남성 출판업자들의 심기를 불편하게 했다. 이러한 이유로 『교수』는 샬럿 브론테 생전에 출간되지 못하고 사후 출간 후에도 정당한 평가를 받지 못하다가 최근에 와서야 새롭게 주목받고 있다.

저자 정보

Charlotte Bronte 1816~1855. 1816년 4월 21일 요크셔 주의 손턴에서 영국 국교회 목사의 셋째 딸로 태어났다. 다섯 살에 어머니를 여의고 자매들과 함께 잠시 기숙학교에 다녔는데, 학교의 열악한 환경 때문에 영양실조와 폐렴에 걸려 두 언니마저 잃었다. 1825년부터 5년 동안, 후일『폭풍의 언덕』을 쓰게 될 동생 에밀리와 함께 집에서 독학으로 공부를 했고, 이 시기부터 샬럿은 시를 쓰기 시작한다. 1831년 샬럿은 에밀리와 함께 로헤드에 있는 사립 기숙학교에 들어갔으나 에밀리는 심한 향수병에 시달려 3개월 만에 집으로 돌아간다. 샬럿은 그곳에서 3년간 교사 생활을 하였지만 건강을 해쳐서 결국 그만두고 만다. 스물여섯 살 되던 해에 샬럿은 학력을 키우기 위해 에밀리와 함께 브뤼셀에 있는 에제 기숙학교에 들어갔는데, 샬럿은 기숙학교의 교장인 에제에게 매력을 느끼게 된다. 1843년부터는 혼자 에제 기숙학교에 남아 조교로 일하기 시작한 샬럿은 우울하고 고독한 생활을 한다. 에제를 향한 순수하고 열정적인 마음은 깊어져 가지만, 그는 그녀를 받아들이지 않았고, 그의 아내로부터 시샘을 당하던 샬럿은 결국 1844년 영국으로 돌아오고 만다. 이 경험은 그녀에게 정서적으로나 내면적으로 큰 영향을 미쳤으며, 후일 에제는 『제인 에어』에서 로체스터 씨의 모습으로 등장하게 된다. 1846년 아버지의 백내장 수술을 위해 맨체스터로 동행한 샬럿은 그곳에서 『제인 에어』를 쓰기 시작한다. 『제인 에어』는 1847년 스미스사(社)에서 출판되자마자 커다란 호응을 얻으며 그녀에게 작가로서의 성공을 가져다주었다. 그러나 이 시기에 여동생 에밀리와 앤 그리고 남동생까지 모두 잃어 크게 상심하게 된다. 또한 그 사이에 몇몇 남성들로부터 청혼을 받지만 모두 거절한다. 그러다가 아버지의 부목사인 아서 벨 니콜스로부터 네 번째로 청혼을 받고 서른여덟 살에 그와 결혼하게 된다. 그러나 이듬해 봄, 늦은 나이에 임신한 상태에서 여러 가지 병이 겹쳐 결국 결혼 9개월 만에 눈을 감고 말았다. 작품으로는 브론테 자매의 공동 시집인 『커러, 엘리스, 액턴 벨의 시집』 과 소설로 『교수The Professor』, 『셜리Shirley』, 『빌레트Villette』등이 있다.