鹽鐵論: 諸子百家叢編

成書背景

漢武帝時為了掌握全國經濟命脈，從經濟上加強封建中央集權，抗禦匈奴的軍事侵擾，打擊地方割據勢力，推行了以桑弘羊為主所制定的鹽鐵官營、酒類專賣及均輸、平准、統一鑄幣等一系列重大財經政策。這些經濟措施，雖然適應了當時鞏固西漢王朝政權的需要，為西漢王朝奠立了堅實的財政經濟基礎，但是，卻也給農業生產、中小工商業和群眾生活帶來了某些不便與困難，特別是剝奪了地方諸侯和富商大賈的既得利益，因而必然引起他們的強烈不滿和反對，於是鹽鐵官營、酒類專賣等問題，就成了當時社會政治經濟生活中的大事。

公元前81年（漢昭帝始元六年）舊歷二月，朝廷從全國各地召集賢良文學60多人到京城長安，與以御史大夫桑弘羊為首的政府官員共同討論民生疾苦問題，后人把這次會議稱為鹽鐵會議。會上，雙方對鹽鐵官營、酒類專賣、均輸、平准、統一鑄幣等財經政策，以至屯田戍邊、對匈奴和戰等一系列重大問題，展開了激烈爭論。這是中國古代歷史上第一次規模較大的關於國家大政方針的辯論會。

在鹽鐵會議上，賢良文學全面抨擊了漢武帝時制定的政治、經濟政策。在經濟方面要求「罷鹽鐵、酒榷、均輸」。他們以儒家思想為武器，講道德，說仁義，反對」言利」，認為實行鹽鐵等官營政策是「與民爭利」，違背了古代聖賢」貴德而賤利，重義而輕財」的信條，敗壞了古代淳樸的社會風尚，引誘人民走「背義而趨利」的道路。他們提出了戰國以來法家的重本抑末說，認為官營工商業」非治國之本務」，主張「進本退末，廣利農業」，指責官府經營工商業是」與商賈爭市利」。賢良文學還提出「外不障海澤以便民用，內不禁刀幣以通民施」的放任主張。他們的重本抑末說，實際上是要抑官營工商業，而為私人工商業爭取利權，是計劃經濟向市場經濟轉化的一種方式。

會議結果，廢除了全國的酒類專賣和關內鐵官。事過30年，桓寬根據這次會議的官方記錄,加以「推衍」整理，增廣條目，把雙方互相責難的問題詳盡地記述出來，寫成《鹽鐵論》。