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此書獲頒三得利（SUNTORY）學藝賞（人文思想／歷史領域）。
對於中國人而言，蒙古是「元寇」；對於俄羅斯人而言，蒙古意味著「韃靼的桎梏」，對於西歐人而言，蒙古則是以屠殺聞名的「野蠻破壞者」。這些看法都錯了！日本學者杉山正明把真相從歷史的迷霧和文明的偏見中釋放出來，藉此重新認識蒙古、元朝和忽必烈。
●忽必烈的繼位，為什麼是理解蒙古和世界史大轉向的關鍵之鑰？
西元1259年，第四任蒙古大汗蒙哥猝死，忽必烈宣布繼承大汗之位，使得旭烈兀在伊朗自立為國，從而造成幾個蒙古汗國的分化。這一局面，使得1260年成為世界史轉向的重要一年。
●只有征服南宋，才能被蒙古共同體認定為唯一的統治者。
忽必烈要如何在蒙哥去世後的權力競爭者中勝出？他不僅要在軍事上擊敗競爭者，還得創下不世之功和巨大財富，給蒙古共同體帶來繁榮安定。這正是忽必烈必征服南宋之因，因為南宋國擁有當時歐亞大陸最大的財富與人口。自此，蒙古不再沿草原地帶西征，而轉為複雜地貌的南方。
●忽必烈的挑戰不僅是如何攻下南宋，而更是保有其繁華，他做到了。
他克服了地理上的「空白障壁」（指南宋和金對峙期間造成的荒蕪中原）與「水的障壁」（指長江），盡可能減少雙方損傷，達成順利接收江南財富的目標！他兵不血刃，進入南宋首都杭州，並創造出更繁華的城市，讓馬可波羅讚歎不已。
●忽必烈對首都的構想——北京不是內陸城市，而是與海相連的巨大首都。
在忽必烈的規劃中，大都雖然擁有中華都市的外觀，但內在機能上卻是巨大的內港城市（即今日積水潭），透過運河和海洋連接，成為蒙古草原通往西方海上絲綢之路的樞紐。這完全不是我們今天對北京的認知。此外，大都也充滿了濃厚的草原氣息和印度、西藏色彩。
●忽必烈對新國家的基本構想：草原軍事力+中華行政力+穆斯林商業力。
忽必烈政權一方面將草原軍事力作為支配的根源，一方面又導入中華帝國的行政模式，以中華世界作為財富之源來管理。再利用穆斯林的商業網，創造出由國家主導的超大型商業流通體系。大元汗國是一個打破各地關稅壁壘、由政府保護貿易安全、各地度量衡標準化，並以商業稅為政府歲入的世界國家，而不僅僅是中國的「元朝」。忽必烈讓草原起家的蒙古成了海陸帝國，也讓歐亞大陸首度具備世界史的意義。
●蒙元為何「失敗」？
十四世紀長達七十年的大天災，使得蒙古聯合體走向瓦解；而另外一個原因是，在當時，支撐忽必烈這一跨歐亞體系的技術手段其實非常低。一三六八年，大元汗國從中國境內退出，蒙古帝國迅速分化為大大小小的諸多勢力。而明以後的中國，在一個已經蒙古化的體系裡（包括疆域、行政體系等）以中華為名繼續運作。
這就是真實的蒙古。十三世紀初，以遊牧立國的蒙古快速崛起，統合歐亞大陸的東西方文明，為世界史開創嶄新的一頁；而成吉思汗之孫――忽必烈的第二次創業，即大元汗國，所建構出的世界國家及經濟體系，更是對今日世界形成巨大影響。本書超越以西歐、中國為主體的觀點，描繪出有別於以往的蒙古、「元朝」和世界史。
本書特色
成吉思汗之孫――忽必烈所建構的世界國家及經濟體系，很少被談及和論述。本書超越以西歐、中國為主體的觀點，描繪出有別於以往的世界史觀；蒙古不再侷限於「元寇」、「編派苦役的韃靼人」等「野蠻破壞者」的形象，而是世界史的創造者。作者並以此書獲頒三得利（SUNTORY）學藝賞（人文思想／歷史領域）
本書評價
「杉山正明的這部作品，為我們展現對世界史嶄新的思考方式。」――山內昌之（東京大學教授），1995年SUNTORY學藝賞評審感言
