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數百年來，這顆布滿灰塵的紅色行星一直令我們著迷。即使我們對它了解愈來愈多，它的許多祕密仍然吊足我們胃口。
火星早期的模糊影像引發關於外星人建造運河的傳說。不過，智慧外星文明從未在火星上出現，像好奇號這類漫遊車如今在那裡搜尋的是微生物。
19世紀繪製火星地貌的學者，他們有些人熱切相信它的異域表面上有著先進文明的標記。
今天我們知道，這顆紅色行星的表面並沒有交錯縱橫的巨大工程痕跡。但也無妨，人類對火星的興趣歷久不衰。數千年來，我們藉由把眾神與火星相連、記錄它的運行，以及描繪其表面等方式來理解它，甚至把火星放入藝術創作中。太空時代開啟以來，我們已經朝火星發射超過50個裝置，這些航太工程奇蹟總計耗費數百億美元。即使有許多都失敗了，但是我們對火星的狂熱從未停歇。
去年10月碰面時，有八艘太空船正繞火星軌道運行，或在它沙塵滿布的表面探索。2021年2月這篇報導付梓前，還有三部探測器抵達火星，包括尋找火星生命的美國航太總署（NASA）旗艦漫遊車「毅力號」（Perseverance），以及來自中國與阿拉伯聯合大公國、可望締造歷史的另外兩部探測器。
但這一切是為了什麼？在我們所知的星球中，火星在各方面都不突出。它並非最亮、最近、最小或最容易到達；既不如金星神祕，亦不如明亮的木星和有環的土星般耀眼。火星甚至可能不是尋找地外生命的最佳地點――而應該是外太陽系中的冰衛星，它們的冰層底下有著一片海洋。
火星如此有魅力的科學理由很複雜，而且不斷演變，因為火星軌道上的太空船和地面上的登陸器與漫遊車持續傳回大量影像和訊息。火星是個永恆的謎團，我們總在認識它的邊緣，卻從未真正了解它。「這是世界上最漫長的探索旅程之一。」專研太空探索中人性面的加拿大約克大學人類學家凱瑟琳．丹寧說。
火星一直深植大眾心中的原因，可能簡單到有點無情............(更多內容 詳見本期雜誌內容)
