二刻拍案驚奇: 影響四百年的通俗小說

據《浙江通志》，凌家祖先世代為官。高祖凌敷，曾祖凌震，祖父凌約言（嘉靖十九年進士），叔父凌稚隆，父親凌迪知，世代有聞人。其父叔輩始事編刻，成為當時頗負盛名的書刻家。凌濛初十二歲入學，屢試不中。十八歲（1597年，萬曆二十五年）補廩膳生，和「三言」作者馮夢龍皆以科場不順，最後轉向著述。

凌濛初所作短篇小說，雖多取材自《太平廣記》及《夷堅志》等舊籍，但是作者的改編、創造能力，賦予了舊材料全新的生命。往往本事在原書中不過數十字，僅在記敘舊聞，了無意趣，經過凌濛初的改寫，則成為文情並茂的數千字，抒情寫景，引人入勝。但凌濛初的作品對社會人生刻劃有欠深度，又有神鬼迷信、輪迴報應的思想，而且在男女文字的描寫甚多。