五百羅漢

　在中國，「五百羅漢」這一名詞幾乎家喻戶曉，人們把他們視為吉祥與力量的象徵。許多人驚嘆五百尊者人數之眾，其實，在佛教發展史上，高僧大德何止五百，神話性和傳說性的人物也為數極多。以五百尊者的名號對照大藏經的記載，可以看出，五百羅漢大致可以分為三類。

　　第一類歷史上確有其人。他們當中有佛教初創時期釋迦牟尼的弟子，也有其後各時代的高僧、居士、護法王，他們為佛教事業作出過貢獻，被列於五百尊者之內供人瞻仰供奉。

　　第二類屬於宗教虛構人物。在佛教傳說中，他們生於某劫的某一世界，具有超凡的功德與智慧，是宗教化的偶像，無法斷定歷史上是否曾經確有此人。這一類尊者中，包括羅漢、菩薩、甚至佛。

　　第三類尊者的名號源於佛學教義。有些佛教教義含義深奧，在佛學中占有重要地位，為佛教諸宗共同尊崇。這些教義可以體現在每一僧人身上，但又不能確定某一僧人就是某一教義的化身，於是把這些教義人格化加以供養，以加深僧俗對佛教的認識。

　　五百尊者中，確有其人者身居世間，被神化者身居幻境，種種變化，各具特色，加之有人格化的教義作為襯托，更加豐富了五百羅漢的內容。

　　作者在撰寫本書的過程中，基本尊重「大藏經」的記載，以使讀者了解佛教的本來面目。從佛教初創到今天，社會科學與自然科學都有了不可思議的發展。作為宗教，佛教繼續有眾多信徒；作為解釋社會存在和社會發展的理論，已被社會科學和自然科學予以否定。然而，佛教是人類認識世界的產物，代表了人類認識世界、肯定自我的一個重要階段。佛學包含的很多思想內容是人類社會發展的結晶，甚至被現代人也視為普遍的公德，如棄惡從善，為他人或大眾的利益而犧牲自我，適當地節制個人的情緒等等。