Пять месяцев Лев Николаевич Толстой служил юнкером на Кавказе, изучал местные обычаи, общался с интересными людьми. Эти впечатления и стали основой для написания повести «Казаки». Все события, описанные в произведении, происходят в станице Новоминская, расположенной рядом с Тереком, отделяющим земли казаков и чеченцев. Сюда приезжает служить Дмитрий Оленин. Вначале казаки не очень приветливо встретили молодого человека, но со временем их отношение к нему изменилось.